Bilo je potrebno samo sat vremena, ali izuzetno dobro pripremljenog sata, da C. Everett Koop, doktor medicine i doktor nauka, preokrene devet meseci osude i ismevanja. U tom procesu, on je preoblikovao javni imidž Službe javnog zdravlja SAD, uzdižući funkciju Generalnog hirurga SAD iznad njegovog nadređenog, čoveka koji je formalno imao stvarnu moć, pomoćnika sekretara za zdravlje, Edwarda Newmana Brandta mlađeg, koji je nekoliko meseci ranije kancelariju Generalnog hirurga SAD odbacio kao zastarelu instituciju spremnu za ukidanje.
Istovremeno, Koop je razbio iluziju industrije duvana da će miljenik pušačkog zaštitnika Jesseja Helms, konzervativac starog kova, bradati bivši pušač lule, biti slabić bez stava.
Za one koji su znali prepoznati značaj trenutka, ali i za one koji su ga osetili na svojoj koži, jutarnja izdanja The Timesa i The Posta 23. februara nisu ostavljala nimalo sumnje. The Times je gornji levi ugao svoje naslovne strane posvetio fotografiji čoveka kojeg je donedavno nazivao „dr Nekvalifikovani“, koji sada proglašava pušenje „glavnim društvenim uzrokom smrti koji se može sprečiti“. (Tek u trećem pasusu pominje se njegov nadređeni, dr. Edward Brandt Jr.) The Post je glavnu priču posvetio objavi da je pušenje sada povezano s još više vrsta raka. (Brandtovo ime se u ovom slučaju pojavljuje tek u šestom pasusu, nakon šest uzastopnih referenci na hirurga generala.)
Kao što je bilo planirano, Koop je u potpunosti ukrao šou. Završio je rečima: „Pedest tri miliona odraslih u ovoj zemlji i dalje puši cigarete, a mladi i dalje usvajaju tu naviku. Na osnovu dokaza iz izveštaja koji vam danas predstavljamo, to može značiti samo ljudsku tragediju u godinama koje dolaze i ogroman ekonomski gubitak za našu zemlju.“
„Ako ste ikada videli konferenciju za štampu na kojoj neko zaista zna o čemu priča, to je bila ta konferencija.“ Tako je Donald Shopland, dugogodišnji stručnjak američke vlade za kontrolu duvana i autor/urednik izveštaja, opisao Koopovo prvo predstavljanje godišnjeg izveštaja hirurga generala o pušenju, 22. februara 1982, samo tri meseca nakon što je potvrđen na funkciji.
Brandt je imao čast da otvori događaj i predstavi Koopa, kojem je bila dodeljena, kako istoričar kancelarije Generalnog hirurga Mike Stobbe kaže, „epizodna uloga“. Međutim, sa svojom krupnom pojavom i snažnim glasom, Koop je odmah preuzeo kontrolu nad događajem. Posle skoro četrdeset godina izveštaja, ovaj je bio „najozbiljniji“. Dodao je: „Naš izbor raka kao teme ovog izveštaja ne bi trebalo da skrene pažnju sa još većih troškova koje uzrokuje pušenje cigareta, što postaje očigledno kada uzmemo u obzir smrtne slučajeve od koronarne bolesti srca, hroničnih plućnih bolesti i drugih oboljenja.“ Pušenje svake godine ubije 340.000 Amerikanaca.
Duvanski institut, glasnogovornik industrije, odgovorio je svojim sve neubedljivijim tvrdnjama da „pitanje da li pušenje izaziva rak i dalje ostaje otvoreno“. Koop ih je odbacio bez oklevanja. „Dokazi su jasni i naučni, i mi stojimo iza njih“, izvestio je The Times na naslovnoj strani.
Za samo sat vremena, Koop je drastično promenio odnos između američke vlade i jedne od najmoćnijih industrija u zemlji. „Ono što je do tada bila džentlmenska netrpeljivost, pretvorilo se u otvoreni rat“, rekao je jedan posmatrač. „Nikada nisam krio prezir koji sam osećao prema duvanskim kompanijama.“ Koop je naučio da prezire industriju i nije oklevao da taj stav jasno pokaže kad god bi govorio o ovoj temi. „Ono što me je pokretalo,“ rekao je kasnije, „bila je podlost kojom je duvanska industrija nametala svoj proizvod neupućenim ljudima, koristeći nepošteno oglašavanje.“
Koop je mesecima radio na tome kako da preokrene sliku koju je štampa o njemu izgradila tokom mukotrpnog procesa potvrde. Zaključio je da mu izveštaj o duvanu pruža tu priliku. „Mislim da sam video pušenje kao najvidljiviju temu kojom su se moji prethodnici bavili, i ako sam želeo da izgradim neku vrstu platforme s koje ću kasnije delovati, morao sam to da uradim kako treba.“ To je bila popularna tema, jer je potrošnja duvana već bila u opadanju, a iako je industrija bila moćna, pušači nisu predstavljali dobro organizovanu interesnu grupu. „Ovo je bila tema kojom je mogao da se nametne kao osoba koja zaslužuje pažnju i učini—barem u očima drugih—nešto neočekivano.“
Datum 22. februar 1982. postaće prelomna tačka. „Bio je to početak dugog i sve toplijeg odnosa između mene i štampe… njihov pogled na mene se promenio.“
Drugim rečima, samo 97 dana nakon što je postao 13. Generalni hirurg Sjedinjenih Država, Koop je dobio svoju govornicu moći.
U Sjedinjenim Državama, glavni službenik za javno zdravlje je Generalni hirurg Sjedinjenih Država, a mali broj država ima generalne hirurge. Štaviše, tri američke vojne službe imaju svog generalnog hirurga, odnosno generalnog hirurga vojske Sjedinjenih Država, generalnog hirurga mornarice Sjedinjenih Država i generalnog hirurga vazduhoplovnih snaga Sjedinjenih Država.
